第五十八章 炭牙子

時近晌午，家家戶戶生火做飯。燃起的炊煙，天陰著，風色差，走不了，撲的滿地都是。噙著淚，緊拉幾下風箱，把火煽旺，煙就過去了。打開爐蓋，竈間的炭火通紅。

在北方邊城，有一習慣，天涼的時候就在家裏做飯，連炕都燒的暖暖的。天熱的時候就到屋外點火，在窗前壘一春竈爐子，秋天，天還熱著，早晚涼，家一頓，院一頓，就像過日子，得調劑著來。做飯，花不了多少時間。膳食的料理都在準備上。竈間的蒸煮炒炸，做起來，很快。一句話，煤質好。邊城的炭燃點高，七千餘大卡，僅次於汽油，爐灰又少，做一頓飯，就那麽一把。有一句話說，扒拉轉料炭尋灰呢，喻物鑒人的雙關俗語。剩下的全是料炭，埋個爐子，無煙，耐燒，再利用。

四合院人家掛的炭，多產自縣城西北的一條溝，距城約二十餘裏。官營的大礦和私營的煤窯遍布溝內，和北魏開鑿的石窟同峪。

以栓車從事拉腳兒或煤炭運輸謀生計的趕車人，頭天下午將車趕至煤窯裝好炭，於第二天淩明趕腳似地進了城。在城內四大街或南北城及東西關的定點等候與炭牙子進行交易。

牙行，一個古老的行當。自漢就現於商埠集鎮間。凡有集市或買賣交易的地方，以撮合雙方生意成交提取傭金的中間人由此衍生。清，走向鼎盛。在邊城的交易多以煤炭，牲畜和糧食，炭牙子尤甚。

日上三竿，以自由謀業為生計的人，吃罷晌飯，才出門攬活，多以打個零工。這個晌不是規範的日照正午，倒有些和鄉村下田晨起勤於耕作的農人，在地頭間吃晌飯的農時點相似。縣城普通人家的膳食鐘點習慣一天兩頓，前半晌九點，後半晌五點。天一擦黑，洗洗涮涮就睡了。光景過的比較節儉。當官差的公教人員多以日進三餐為習。

此時，炭牙子肩扛桿秤，手攥一根胳膊粗細的木杠出門，與趕車送炭的車約好的地點見面，再領著到日前聯系需要掛炭的人家一一過秤交易。張家院子三百斤，李家院子二百斤，需求不一。到了天冷的時候，掛炭的人多一些，再多也不會超過五百斤。煤的仔細和人的過光景同是正比。掛好的炭給堆在窗前，碼得整整齊齊，碼好後再把散落周圍掉下的炭渣打掃幹凈，掛炭的一次交易完成。

生活富裕的人家掛的炭，要的都是大炭，塊兒越大越好。一塊兒煤敲碎了，一大堆，夠幾頓燒的。火旺，料炭多，好炭燒三次，第一次燒得是炭，第二次燒得是料炭，火滅了，剩下的還是料炭，又能燒一次。買大炭燒著實惠。掛的時候和炭牙子說一聲即妥，用不著自己忙乎。

從鄉下進城找活幹的人，除了種莊稼也許是把裏手，落難進城，鄉村人喜賭，有時沒時還抽上兩口，敗了家，進城只能受笨苦。無一技之長。生活過的捉襟見肘，掛不起炭，每天花幾分錢在零售炭點買些碎煤，夠一天燒的即可。碎煤便宜。

縣城民居掛炭的買賣信息多半由炭牙子掌控。熟門熟客，進院服務，又少欺行霸市，掙的多是辛苦錢。古老而艱澀，茍延至今。

政府的撤退，在一個晌午間就傳遍了縣城的犄角旮旯兒。借用男人的那個和女人的那個喻意，可著勁兒的糟蹋，說什麽的都有，五味雜陳。這話要是擱在往日，哪個敢言。動不動就以謠言治罪，戰時以漢奸論處。現在就是跑到縣衙的門口，伸出中指豎到天上，也沒人對你奈何。

陳老太太見顧先生回來，又忙於點火做飯，問：“你個傻侄子咋不去端呀，”端是方言，《說文》直也。追的意思。又說：“跟著政府，好歹一個月十幾塊的進項，洋樓正經那麽一坐，風不見吹，雨不見淋，日頭又曬不著，幹幹凈凈的，多體面的差事。每天動動嘴，或跑跑腿，再潤一潤筆就把錢掙了。”稍許，挪了挪早些那個時代形成的金蓮，感嘆道：“人這一輩子，還有比支支嘴，動動筆的好營生，哪找去。幹的好了，還有人進貢，你就是成了皇帝，不也得上朝理政和批閱奏章，還得臨幸盼個傳宗接代的。更操心的是，時時提防著自己的江山有賊人算計，活得多累。聽大娘的，好好思謀思謀。”

顧先生點點頭，算是應允。陳老太太的話很有年齡，不能回絕。但隨政府南撤，總覺的心裏不踏實。再往後，漂到哪，是個未知數。心底琢磨，這樣的政府，不追隨也罷。說不定還未走到省城，就散了架，而各奔東西了。

顧先生明白，他在政府僅是服務於教書匠的一介職員，辦的只關乎求知的之乎者也。和政府的人事離得很遠——雖然同走一道門。

回到屋，顧先生突然想到職業一詞。因官的一職而思想，或者說，由官的從政走向和社會職業的平等，這個平等不在其位的應職服務，而在官職的卸任是否如民，不得不深思。不知為什麽，杞人憂天似的。又一思想，假如能夠改變國人從政做官意識圖謀的千年未變，官僅是一個職業。如是，官的惟一政治抱負就顯得簡單多了。看似一句話，官的謀利透入骨髓，改變實屬很難。遠不如現實的決定，回鄉做一私塾先生。試辦書屋，興許可為國家培養出一二服務於社會的有用之才。走出圍城，立於天地之間，也不枉手執戒尺一生，為社會做一點有益之推動。

庭院很安靜，就像一個人居住似的，沒有一丁點聲響。除了生火煮飯的時候，炊煙和拉風箱的顯示，那個時辰，院子才是會說話的。縣城的安靜，如此。

現在的城仿佛一切都老了，不僅僅是街巷，還有角落，連自然間的生態都鴉雀無聲。有時，立在一個地方舉目張望，多多少少滲出些怵或麻的感覺。那一刻，離天堂不遠。

職業的憂慮，從縣府的官吏南逃開始。一反思，因為任命，惟上而唯一。假如民選，即便是逃，也得帶上百姓。不然的話，下一次競選絕對是沒戲的。事件的發生有時等不到下一次就被彈劾出局了。如果由長官任命的話，就不存在這一問題。讀一下歷史，就大徹大悟了。好在民國以入，社會對等級森嚴思想的顛覆，雖不徹底，但也無立錐之地。現在看來，這一現象，極有重拾的可能。

一個良性社會的走向模本，是人類進步的通用手冊。公民社會說走什麽道路並不重要，重要的是路的每一步，對利的傾向度於民，還是在官；或者說一律平等，這很重要。

人類的歷史，原本無官，因為有公共的事要辦，便產生了官。沒想到，大家的事沒辦好，官倒一路發達了。而且還學會了一些壞脾氣，如驢，動不動就踢人。由此，人類的文明之路走的並不如意。

利與名的趨得，對於民眾來說這很正常。沒什麽錯，只要途徑合法，又不違背人倫常理，名利的獲得皆無可厚非，官也是如此。錯就錯在入了官職就不能視民為“牧”，一味地追名逐利，甚至不惜一切手段放大自己手中的權力，由嘴上的服務而為實得貪婪，且一勞永逸。

顧先生突然意識到，一個民族的思想基礎走了幾千年，基本上還停留在原地踏步，不管經濟建設的市場有成。繞不出的思官作繭，戀轎之習，官職牧者心態的短板之根深依然未解。

一個社會無以好壞，在於不懈地努力和加以修正，只要朝著平等自由的日子走著就好。

政府在“誓與城共存亡”的豪言狀語下棄城，實踐著謊言治國的進一步。收了民眾的份子錢，連抵抗一下都不肯，卻將城的一片河山無刃相讓。之劣，遠不如舊時的軍閥實在，守城禮讓多少裏，收多少銀子，辦多少事。現在，一切皆成過往。

入政為官，走向職業，以服務換得薪酬而體面的活著，在吾國，路依然還很遙遠。假如有一天，將如牛毛，官員遍地都是，只要反水，入了線，一樣的江山如舊，全無。

職業，平等的化身。

這下可好，有人踢進門來，撕破了臉面，看似壞事，也許能讓國人在民族危亡的血泊裏站立起來；大浪淘沙，一並比較，走向自己想要達到的那個平常日子。

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